La crema para zapatos de cuero es una emulsión suave y muy penetrante, a base de agua o disolventes, que contiene ceras naturales, aceites y pigmentos, y que sirve para nutrir, hidratar y renovar el color de los cueros de flor lisa. En el taller artesanal y en zapatería es el producto acondicionador básico, que evita que las fibras del cuero se resequen, mantiene su elasticidad en las zonas de flexión y prepara la flor para una eventual aplicación de ceras de pulido más duras. A diferencia de los betunes espesos, la crema penetra en la estructura del material en lugar de quedarse solo en la superficie.
Características
Entender cómo actúa la crema exige fijarse en su estructura química y física. Una crema de calzado de buena calidad es una emulsión perfectamente equilibrada. La crema actúa como un bálsamo hidratante sobre unas manos agrietadas, mientras que el betún duro es más bien un guante protector que solo cubre la superficie. La función principal de la crema es transportar sustancias nutritivas —como aceite de visón, manteca de karité o aceite de macadamia— hasta el interior de la capa de flor del cuero. Gracias a su textura blanda, el producto penetra con facilidad en los poros microscópicos del material, devolviéndole la humedad natural perdida por el sol, la lluvia o la sal de las carreteras.
La mayoría de las cremas del mercado se dividen entre las que están a base de agua y las que llevan disolventes suaves (por ejemplo, trementina). Los preparados con disolvente tienen un poder de penetración mayor y consiguen disolver con suavidad las capas viejas y resecas de cosméticos anteriores, dejando sitio para las nuevas sustancias nutritivas. En la composición de la crema también encontramos ceras, sobre todo cera de abeja blanda y algo de cera de carnauba más dura. Su función es dejar sobre la superficie de la flor una película fina y satinada que, tras pulirla con el cepillo de crin de caballo, da un brillo natural y elegante. Sin embargo, no es el brillo intenso de espejo (el llamado mirror shine), para el que hace falta un betún duro.
Una característica muy importante de las cremas es que contienen pigmentos finamente molidos. Así surge la crema coloreante para cuero, capaz de disimular pequeños arañazos y devolver profundidad a los colores desvaídos. Conviene recordar, eso sí, que el pigmento de la crema actúa de forma semitransparente. No es un tinte a base de alcohol (como Fiebing's Pro Dye) ni un tinte acrílico de gran cobertura. La crema no cambiará el color de unos zapatos de marrón a negro. Su papel es matizar y refrescar el color ya existente. La reacción del cuero a la crema también depende de su tipo. Los cueros de curtición vegetal (vaquetas) absorben la crema muy deprisa y pueden oscurecer de forma permanente. Los cueros de curtición al cromo, los más usados en la fabricación de calzado, absorben el producto más despacio y de forma más uniforme, lo que facilita controlar el proceso de cuidado.
Usos
La crema para zapatos de cuero es un producto de un espectro de acción muy amplio. Aunque el nombre sugiere un uso exclusivo en calzado, en la práctica de la marroquinería y la restauración se aplica a muchos elementos hechos de cuero de flor lisa.
- Cuidado diario e hidratación de la pala del zapato. Es la función básica de la crema. La pala del zapato, sobre todo en la zona de flexión sobre los dedos (el llamado vamp), trabaja con cada paso. El cuero, normalmente de entre 1,2 mm y 1,5 mm de grosor, está sometido ahí a tensiones enormes. Frotar la crema con regularidad mantiene la elasticidad de las fibras de colágeno, lo que reduce drásticamente el riesgo de que aparezcan grietas profundas que ya no se puedan reparar.
- Renovar el color y disimular daños. La crema coloreante para cuero funciona a la perfección cuando las punteras de los zapatos están desgastadas por golpes contra escalones o bordillos. El pigmento de la emulsión penetra en las fibras expuestas en la zona del arañazo, oscureciéndolas hasta el nivel del resto del zapato. Para quien empieza, es el método más seguro para corregir el color, porque los errores se pueden eliminar fácilmente con jabón para cuero, a diferencia de lo que ocurre con los tintes permanentes.
- Preparar la base antes de pulir. Antes de aplicar el betún duro en punteras y talones, el cuero tiene que estar bien preparado. La crema rellena los poros más grandes y uniforma la estructura de la flor. Crea una base elástica a la que las ceras duras del betún se adhieren mejor. Sin la capa de crema, un betún duro aplicado sobre cuero seco se agrietaría y se desprendería enseguida.
- Ablandar y domar el calzado rígido. Los zapatos nuevos, sobre todo los hechos con cueros vacunos más gruesos (por ejemplo, 1,8 mm), a veces resultan duros y dolorosos de llevar. Aplicar en abundancia crema nutritiva en los puntos que más aprietan (talones, laterales) y dejarla actuar varias horas hace que el cuero se adapte mejor a la forma del pie.
- Limpieza suave con disolventes. En internet aparece a menudo la pregunta por una «crema para limpiar zapatos». Conviene aclararlo: la crema no es jabón. Sin embargo, las cremas a base de trementina u otros disolventes naturales tienen la capacidad de disolver las capas viejas y apagadas de betún. Al frotar esta crema con un paño de algodón, verás que arrastra suciedad y pigmento antiguo. No sustituye a una limpieza a fondo con jabón para guarnicionero, pero funciona muy bien como tratamiento rápido de renovación 2 en 1.
Cómo elegir
Elegir bien la crema es la clave para la longevidad de los proyectos de cuero y del calzado ya acabado. Un producto inadecuado puede bloquear los poros del cuero, impidiendo que respire, o cambiar su tono de forma irreversible.
En primer lugar, lee bien la composición. Huye como de la peste de los productos baratos de supermercado que llevan silicona. La silicona da un brillo artificial inmediato y suele venir en cómodas esponjitas, pero a largo plazo es letal para el cuero. Crea sobre la flor una barrera impermeable. El cuero de debajo se reseca y acaba agrietándose, y quitar la silicona de los poros resulta extremadamente difícil. Busca cremas a base de ceras naturales (cera de abeja, carnauba) y aceites (aceite de visón, macadamia, aceite de pata de buey).
En segundo lugar, elige el color con precisión. Si usas una crema coloreante para cuero, la regla es sencilla: elige un tono idéntico al del zapato o medio tono más claro. Una crema más clara nutrirá el cuero y avivará suavemente el color, sin crear manchas antiestéticas. Si usas una crema demasiado oscura, se meterá en los pliegues y los poros del cuero, creando un efecto sucio y moteado. Si tienes zapatos de un color poco habitual o con una pátina hecha a mano, elige una crema incolora (neutral). Ten en cuenta, eso sí, que una crema incolora usada durante años en zapatos negros o marrón oscuro puede acabar dejando con el tiempo un residuo blanquecino en los pliegues profundos de la pala: la cera que no lleva pigmento que la disimule.
En tercer lugar, adapta la aplicación al tipo de material. Estas cremas están pensadas únicamente para cueros de flor lisa. Bajo ningún concepto las apliques sobre ante o nobuck: apelmazarás el pelo fino, creando manchas grasientas y planas que destruirán la textura del material de forma permanente. Para esos cueros se usan aerosoles especiales. Tampoco apliques cremas tradicionales sobre cueros charolados, porque su superficie está cubierta por una capa de poliuretano que ningún aceite puede atravesar. La crema simplemente se quedará embadurnada en la superficie.
Un error frecuente de los principiantes es aplicar una capa demasiado gruesa de producto. El cuero se comporta como una esponja: solo admite una cantidad determinada de grasa. El sobrante se secará en la superficie, formará una costra mate y atraerá el polvo de la calle. La técnica correcta es aplicar una cantidad mínima de crema (del tamaño de un guisante para todo el zapato) con un paño de algodón o un cepillo pequeño de aplicación. Después hay que esperar de 10 a 15 minutos para que los disolventes se evaporen y los aceites penetren en la flor. La última etapa, clave, es cepillar con energía con un cepillo grande de crin de caballo. La fricción genera calor, que funde las ceras de la crema y las reparte en una capa perfectamente lisa y satinada.
Productos de nuestra oferta
En el catálogo de CraftPoint nos centramos sobre todo en materias primas, productos químicos profesionales de taller y herramientas para crear artículos de cuero desde cero. Por eso, actualmente no tenemos en nuestra oferta habitual cremas clásicas ya preparadas para el cuidado diario del calzado terminado.
Para el acondicionamiento en taller de cueros crudos de curtición vegetal recomendamos aceites naturales (por ejemplo, Neatsfoot Oil) y bálsamos de acabado especializados. Hay que tener en cuenta, eso sí, que estos productos tienen una función distinta de la crema de zapatero: sirven para engrasar y proteger la vaqueta en crudo después de teñirla con tintes Fiebing's, no para dar brillo a una flor ya acabada. Si buscas un producto para suavizar y proteger el canto o la carnaza (el reverso del cuero), el japonés Tokonole es insustituible. No es, sin embargo, una crema para la superficie de flor y no debe usarse como sustituto de los cosméticos de calzado.
